Этот вид отличается шаровидным, слегка приплюснутым стеблем диаметром от 4 до 15 см, при высоте, обычно составляющей половину диаметра. Окраска стебля варьируется от серовато-зеленой до коричневато-зеленой, иногда с полосами или пятнами желтого, красного или розового оттенков, что обусловлено вариегатностью — наличием участков без хлорофилла. Ребра стебля, в количестве 8–10, узкие, треугольные в сечении, с волнистой заостренной кромкой и утолщениями. Радиальных шипов обычно 5, длиной до 1 см, сероватого цвета, слегка изогнутых.